¿Qué es una amenaza avanzada persistente (APT)?

Los actores de APT están muy motivados y suelen contar con importantes recursos económicos. Se toman el tiempo necesario para analizar la infraestructura del objetivo, identificar sus puntos débiles y desarrollar estrategias a medida para aprovecharlos. Una vez dentro, su objetivo es pasar desapercibidos mientras se desplazan lateralmente por los sistemas, recopilan datos o se preparan para causar una interrupción más amplia. Este nivel de sigiloso dificulta especialmente la detección temprana y la respuesta.

Las API se desarrollan en fases coordinadas diseñadas para maximizar el impacto y evitar la detección.
 

• Reconocimiento y planeamiento: antes de iniciar un ataque, los grupos APT realizan una investigación exhaustiva sobre el objetivo. Esto incluye la recopilación de detalles sobre sistemas, personal, proveedores y posibles vulnerabilidades, a menudo mediante herramientas de análisis o inteligencia de código abierto.
  
  
• Peligro inicial: los atacantes entran en la red a través de métodos como correos electrónicos de suplantación de identidad (phishing), aprovechan vulnerabilidades conocidas o desconocidas (de día cero) o aprovechan las credenciales robadas. El objetivo es establecer ese primer punto de entrada.
  
  
• Establecimiento de una base: una vez dentro, los atacantes implementan malware personalizado, instalan puertas traseras o crean nuevas cuentas de usuario para proteger el acceso continuo. Esto garantiza que puedan devolverse incluso si se cierra un punto de acceso.
  
  
• Escalar privilegios: para acceder a datos o sistemas confidenciales, los actores de APT trabajan para escalar sus privilegios, a menudo aprovechando las configuraciones incorrectas del sistema, robando credenciales administrativas o aprovechando vulnerabilidades de elevación de privilegios.
  
  
• Desplazamiento lateral: los atacantes navegan por la red, se mueven del sistema al sistema para asignar el entorno, recopilar datos e identificar recursos valiosos. Esta fase suele incluir la omisión de las defensas internas y las herramientas de seguridad.
  
  
• Filtración o interrupción de datos: una vez colocados, los grupos APT pueden robar silenciosamente datos confidenciales, como la propiedad intelectual, los registros financieros o las comunicaciones confidenciales. También pueden prepararse para actividades más problemáticas, como la implementación de ransomware o el inicio de un ataque de denegación de servicio distribuido (DDoS).
  
  
• Mantenimiento de la persistencia y la táctica: a lo largo del proceso, los atacantes adaptan continuamente sus técnicas para permanecer ocultas. Pueden rotar los servidores de comandos y control (C2), usar la comunicación cifrada y actualizar el malware para evitar la detección.

Los grupos APT recurren a diversos vectores de ataque para llevar a cabo estas fases, entre los que se incluyen:
 

• Correos electrónicos de phishing de objetivo específico para empleados específicos.
• Malware personalizado diseñado para el entorno específico.
• Kits de vulnerabilidades que automatizan partes del proceso de ataque.
• Vulnerabilidades de seguridad de día cero dirigidas a vulnerabilidades sin revisiones.
• Servidores de comandos y control para la administración remota.
• Tácticas de ingeniería social para manipular a personas con acceso a información privilegiada.
• Ataques de cadena de suministro que ponen en peligro a terceros de confianza.

Los ataques de ciberseguridad APT están diseñados para pasar desapercibidos entre la actividad normal de la red, lo que dificulta su detección con herramientas de seguridad estándar. Pero hay signos de advertencia, si sabe dónde buscar.

Indicadores de peligro (IOC)
Los IOC son los seguimientos que deja la actividad malintencionada. En el caso de los ataques APT, estos pueden incluir:
 

• Patrones de inicio de sesión inusuales, como el acceso desde ubicaciones inesperadas o en horas impares.
• Tráfico de red inesperado entre sistemas internos y servidores externos.
• La presencia de archivos, scripts o cuentas de usuario desconocidos o sospechosos. 
• Uso de herramientas normalmente asociadas a atacantes, como contenedores de credenciales o marcos de desplazamiento lateral.
• Signos de filtración de datos, incluidas las transferencias salientes grandes o inexplicadas.

Reconocer estas señales con antelación puede reducir el tiempo del atacante en su entorno, lo que reduce los posibles daños.

Estrategias para detectar actividades de APT
La detección de APT requiere una combinación de tecnología, procesos y personas. Entre las estrategias eficaces se incluyen:
 

• Detección de anomalías: supervisión de la actividad que se encuentra fuera de las líneas base establecidas, como picos en el acceso a datos o acciones administrativas inusuales.
  
  
• Inteligencia sobre ciberamenazas: uso de fuentes de inteligencia sobre amenazas actualizadas para mantenerse informado sobre las técnicas de ataque, las herramientas y los perfiles de actor de amenazas más recientes.
  
  
• Supervisión de puntos de conexión y red:implementación de herramientas que proporcionan visibilidad en los puntos de conexión, los servicios en la nube y el tráfico de red, lo que ayuda a detectar signos de peligro en tiempo real.
  
  
• Búsqueda proactivade ciberamenazas: búsqueda activa de amenazas ocultas en su entorno, incluso cuando no se han activado alertas.

En conjunto, estos enfoques refuerzan su capacidad para detectar a tiempo la actividad de las amenazas persistentes avanzadas (APT), antes de que causen daños duraderos.

Respuesta a un ataque APT
Si se detecta un ataque de ciberseguridad de tipo APT, es fundamental actuar con rapidez y seguir los pasos adecuados para recuperar el control, subsanar las brechas de seguridad y aprender de lo sucedido con el fin de desarrollar una estrategia de seguridad más resistente.
 

• Independencia: aísle los sistemas o cuentas afectados para evitar una mayor propagación.
  
  
• Investigación: analice los registros, el tráfico y el comportamiento del sistema para comprender los movimientos, objetivos y métodos del atacante.
  
  
• Corrección: quite herramientas malintencionadas, aplique revisiones a vulnerabilidades y restaure los sistemas afectados.
  
  
• Recuperación y revisión: reanude las operaciones normales mientras lleva a cabo una revisión exhaustiva posterior al incidente para reforzar las defensas y evitar la periodicidad.

Los grupos de APT evolucionan constantemente. A medida que los defensores mejoran sus herramientas y procesos, los atacantes adaptan sus técnicas, buscando nuevas formas de eludir los controles de seguridad y mantener el acceso.

Técnicas emergentes de APT
Los actores modernos de APT están combinando cada vez más tácticas, combinando vulnerabilidades técnicas con ataques de ingeniería social y de cadena de suministro para alcanzar sus objetivos. Algunas tendencias emergentes incluyen:
 

• Campañas de suplantación de identidad (phishing) más sofisticadas que usan datos personales u organizativos detallados para crear aficiones convencidas.
  
  
• Técnicas que se encuentran fuera de la tierra, donde los atacantes usan herramientas y procesos legítimos que ya están presentes en el entorno para evitar la detección.
   
• Mayor dependencia de los compromisos de la cadena de suministro, donde los proveedores de terceros o las actualizaciones de software se convierten en el vector de acceso inicial.

Estos cambios hacen que sea más difícil basarse únicamente en defensas tradicionales como antivirus o seguridad basada en perímetro.

Detección y prevención a través de tecnologías emergentes
Las tecnologías emergentes desempeñan un papel importante tanto en la defensa como en la defensa.
 

• La computación cuántica se encuentra en las primeras fases de la aplicación práctica. Tiene el potencial de interrumpir los estándares de cifrado, lo que podría afectar a la forma en que los actores de APT abordan el robo de datos o el riesgo del sistema.
  
  
• Una solución unificada de SecOps combina una solución de gestión de información y eventos de seguridad (SIEM) con una solución de detección y respuesta extendidas (XDR) para dotar a los equipos de capacidades mejoradas de detección y respuesta ante amenazas en una sola plataforma.
  
  
• La IA y el aprendizaje automático ya están mejorando la detección y la prevención de las APT. El uso de la IA en la ciberseguridad te ayuda a identificar patrones, detectar anomalías y responder más rápidamente a las amenazas; sin embargo, también proporciona a los atacantes nuevas capacidades, como la automatización de partes de sus campañas o la generación de contenidos de phishing más convincentes.

A medida que la tecnología de ambos lados continúa avanzando, el elemento humano sigue siendo fundamental para defenderse de los ataques. Los equipos de seguridad deben mantenerse informados y adaptables para seguir el ritmo de las amenazas en constante evolución.

API destinadas a Internet de las cosas (IoT) y entornos en la nube
La superficie expuesta a ataques para las API se está expandiendo. A medida que más organizaciones adoptan dispositivos IoT y servicios basados en la nube, los atacantes amplían sus objetivos.
 

• Dispositivos IoT: a menudo sin controles de seguridad sólidos, estos dispositivos pueden servir como puntos de entrada sencillos en redes más grandes.
  
  
• Entornos en la nube: a medida que las cargas de trabajo y los datos cambian a la nube, los actores de APT están desarrollando nuevas técnicas para poner en peligro las identidades de la nube, los recursos mal configurados y las plataformas SaaS.

Para protegerse contra estas tendencias, es necesario ampliar su posición de seguridad de modo que abarque no solo los sistemas locales, sino también todos los componentes de su ecosistema digital.