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Sostenibilidad de la cadena de suministro

Una cadena de suministro sostenible es aquella que ha integrado los tres tipos de prácticas—de sostenibilidad ambientales, sociales y financieras—en el proceso de producción, desde el aprovisionamiento hasta el final del ciclo de vida de un producto.

Cadenas de suministro sostenibles

Los eventos económicos, sociales y desajustes recientes han puesto en el foco nuestras cadenas de suministro. Muchos consumidores de hoy en día están interesados en cómo se crean los productos que compran y el impacto que su producción tiene en el entorno. Y no solo los gobiernos—de consumidores, los empleados y los organismos reguladores han empezado a presionar a las empresas para que se muevan hacia cadenas de suministro más sostenibles.

Basta decir que, la demanda de productos producidos en cadenas de suministro sostenibles nunca ha sido mayor, y las empresas de todo el mundo se están dando cuenta. Cada vez más organizaciones tienen en cuenta la sostenibilidad al planear y ejecutar el recorrido de sus productos por la cadena de suministro.

¿Qué es la sostenibilidad de la cadena de suministro?

La sostenibilidad de la cadena de suministro hace referencia a las directivas, prácticas y trabajos de cumplimiento que realiza una empresa para abordar impacto ambiental y social de la creación de su producto final. Estos trabajos se pueden agrupar en tres categorías principales.

¿Cuáles son los tres elementos de la sostenibilidad de la cadena de suministro?

Las tres áreas de impacto que debe tener en cuenta una empresa interesada en crear una cadena de suministro sostenible son medioambiental, socialy financiera.

  1. Impacto medioambiental incluye todos los esfuerzos que realiza una empresa para dirigir la impacto ambiental de una buena producción para crear una cadena de suministro verde, a partir de recursos básicos de minería de datos, la sostenibilidad del agua, hasta el final del ciclo de vida de un producto.
  2. Impacto social mide el modo en que todos los mineros, trabajadores de fábricas, contratistas, empleados domésticos, trabajadores de la construcción y cualquier otra persona implicada en la producción se tratan a lo largo de la creación de un producto.
  3. Impacto financiero hace referencia a los costos de producción y cómo afecta a la perspectiva económica de una empresa.

Una empresa que quiera implementar una cadena de suministro sostenible debe tomar en consideración estos tres elementos.

La naturaleza polifacética y de gran alcance de la creación y el mantenimiento de una cadena de suministro sostenible puede plantear a las organizaciones un reto importante, pero solventable. A menudo, comienza con una evaluación de las directivas y prácticas de las empresas en torno a la administración de la cadena de suministro.

Sostenibilidad y administración de la cadena de suministro

Antes de profundizar en cómo implementar prácticas sostenibles, vamos a repasar los conceptos básicos de la administración de la cadena de suministro. La administración de la cadena de suministro es cómo se lleva a cabo la producción de un bien o servicio, desde dónde y cómo se extraen las materias procesaras de la tierra hasta el envío del producto final a las tiendas y cómo ese producto se elimina o recicla en última instancia.

La mayoría de los bienes se producen a través de una red de proveedores, que a menudo abarcan continentes. Cuanto más grande es la red de proveedores, más difícil puede ser realizar un seguimiento del impacto medioambiental de un producto.

Dicho esto, la naturaleza interconectada y de gran alcance de las cadenas de suministro les ofrece el potencial de tener un gran impacto medioambiental. Un estudio reciente encontró que la cadena de suministro representa más del 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero de una empresa de consumo promedio. Cuando una empresa grande establece objetivos para abordar la sostenibilidad a través de su cadena de suministro, no solo reduce el impacto medioambiental de la empresa, sino que tiene el potencial de reducir el impacto de todas las empresas con las que trabajan.

Objetivos de cadenas de suministro sostenibles

¿Cuál es el objetivo de una cadena de suministro sostenible?

El objetivo de una cadena de suministro sostenible es reducir el impacto social y medioambiental negativo que produce una empresa en la producción de sus productos, a la vez que sigue atendiendo sus necesidades financieras. Algunas empresas se refieren a un modelo de negocio sostenible como la triple cuenta de resultados: planeta, personas y beneficios.

Por supuesto, una cadena de suministro sostenible solo se puede establecer cuando una empresa ha descrito firmemente su a largo plazo objetivos de la cadena de suministro sostenible. Estos objetivos informan luego sus propios procesos, con qué proveedores trabajan y cómo trabajan con ellos. Por ejemplo, Walmart estableció un objetivo para toda la empresa de reducir o evitar mil millones de toneladas métricas de emisiones de CO2e de ámbito 3 para 2030. Este objetivo condujo a una reducción de 416 millones de métricas en las emisiones de CO2 notificadas por sus proveedores en 2021.

La misma regla se aplica a las prácticas comerciales éticas: Una organización debe establecer firmemente sus propias estándares para el tratamiento de los empleados y, a continuación, decidir hasta qué punto exigirá a las empresas con las que trabaja que respeten dichos estándares. Una empresa podría establecer un requisito de edad o mínimo de salario para los empleados de su cadena de suministro y trabajar solo con los proveedores que lo cumplan.

Luego, por supuesto, están las consideraciones financieras de la sostenibilidad. Como afirma Rebecca Henderson, profesora de la Harvard Business School, en su curso Estrategia Empresarial Sostenible, "no se puede usar la empresa para hacer el bien en el mundo si no te va bien financieramente".

Afortunadamente, la sostenibilidad y el éxito financiero se están intervinculando cada vez más. Un reciente estudio publicado por Forbes reveló que el 88 % de los consumidores se declaran más fieles a las empresas que apoyan cuestiones sociales o medioambientales.

Desafíos de las cadenas de suministro sostenibles

¿Cuáles son los desafíos de las empresas para crear una cadena de suministro sostenible?

A pesar de aumentar la concienciación entre los consumidores y las empresas, abordar la sostenibilidad dentro de las cadenas de suministro sigue siendo una cuestión de visibilidad para muchas organizaciones. Una encuesta realizada por el Consorcio de Sostenibilidad, organización mundial dedicada a mejorar la sostenibilidad de los bienes de consumo, reveló que menos del 20 % de los encuestados consideraba que tenía una visión completa de la sostenibilidad de la cadena de suministro de su organización. En la misma encuesta, más de la mitad de los encuestados notificó que se siente como si no pudieran determinar dónde se encontraban las incidencias de sostenibilidad en sus cadenas de suministro.

Además de la visibilidad, hay otras incidencias relacionadas con la sostenibilidad de la cadena de suministro que las empresas deben abordar para crear una cadena sostenible.

La mayor dificultad que suelen tener las empresas para mantener una cadena de suministro sostenible es mantener a los proveedores de nivel inferior responsables de los requisitos de sostenibilidad.

Una empresa podría tener requisitos de sostenibilidad que exige en sus propios procesos y en los de sus proveedores de primer nivel, pero carece de visibilidad y supervisión de los procesos de sus proveedores de nivel inferior para asegurarse de que estos proveedores son compatibles.

Por ejemplo, una empresa de fabricación podría tener un contrato con su proveedor de piezas (un proveedor de primer nivel) que incluya información de sostenibilidad, pero ningún contrato con la compañía de minería de datos que proporcione a su proveedor de piezas materias no utilizados (un proveedor de nivel inferior). Obviamente, si no existe ninguna relación contractual entre una empresa que tiene requisitos de sostenibilidad y otra que no, es poco probable que la empresa cumpla esos requisitos sin implementar iniciativas de sostenibilidad de la cadena de suministro.

Otra dificultad es medir la sostenibilidad de la cadena de suministro en toda la cadena de suministro. Puede ser difícil recopilar datos de sostenibilidad, como las emisiones procedentes de distintos proveedores, y aún más difícil obtenerlos de forma coherente. Hablaremos de cómo supervisar y mantener las normas de sostenibilidad con los proveedores en la sección sobre la incorporación de prácticas sostenibles en la cadena de suministro.

Mejoras en la sostenibilidad de la cadena de suministro

El énfasis cultural reciente en la sostenibilidad y, en los últimos años, en las cadenas de suministro, ha llevado a mejoras marcadas en la sostenibilidad de la cadena de suministro. Muchas empresas y proveedores de consumidores están trabajando ahora para mitigar su impacto medioambiental a través de iniciativas, objetivos de huella de carbono, adopción de tecnología de sostenibilidad, colaboración a través de redes globales, programas de reciclaje y otros trabajos.

Estos son algunos ejemplos recientes de sostenibilidad de la cadena de suministro:

  • En 2010, el Foro de Bienes de Consumo, una red global de sostenibilidad formada por cientos de minoristas, fabricantes y proveedores, realizó un compromiso colectivo para lograr cero desusos netos en 2020. 
  • En 2014, Walmart inició un programa para ayudar a miles de sus proveedores chinos a ser más eficientes energéticamente proporcionándoles software de sostenibilidad. Condujo a una disminución promedio del consumo energético del 10 %.
  • Nike estableció recientemente un objetivo para reciclar diez veces más productos usados de los actuales de aquí a 2025.

Aunque estos trabajos representan una tendencia ascendente, todavía tenemos un largo camino por recorrer. Para que la mayoría de las empresas de consumo cumplan los objetivos establecidos en el Acuerdo de París sobre el cambio climático alcanzado por 195 países en 2015, tendrán que reducir considerablemente sus emisiones en los próximos años.

Métodos para incorporar la sostenibilidad en las cadenas de suministro

Antes de entrar en las formas en que las empresas pueden incorporar la sostenibilidad en las cadenas de suministro, este es un breve resumen de cada una de las cinco fases de la administración de la cadena de suministro como referencia:

  1. Planificación
    Durante la fase de planeación, una empresa determina todos los recursos necesarios para crear un producto, se pone en contacto con los proveedores que pueden proporcionar esos recursos y establece programaciones de producción.
  2. Aprovisionamiento
    Una vez que una empresa elige los proveedores con los que quiere trabajar, esas organizaciones extraen todas las materias procesar necesarias para la creación del producto final. 
  3. Fabricación
    Una vez extraídas y entregadas las materias procesaras, una empresa comienza la fabricación del producto. En función de la complejidad y el diseño del producto, es posible que las materias procesaras se entreguen directamente a la empresa consumidora o a empresas de fabricación adicionales.
  4. Entrega
    Los productos terminados se entregan a los minoristas, a los distribuidores o directamente a los clientes.
  5. Devolución
    La fase de devolución completa la cadena de suministro y permite la reversión del flujo del producto de vuelta al productor. Idealmente, una organización tiene un plan para reutilizar o reciclar productos no deseados. 

La implementación de la sostenibilidad en las cadenas de suministro comienza en la fase de planeamiento. Las organizaciones deben establecer objetivos generales de sostenibilidad que incluyan el impacto medioambiental del aprovisionamiento de sus materias materiales, sus proveedores, la entrega de sus productos y el final del ciclo de vida de un producto. La sostenibilidad de los proveedores debe ser una consideración clave a la hora de planear una cadena de suministro sostenible.

En la fase de aprovisionamiento, una empresa debe trabajar con sus proveedores para asegurarse de que se cumplen los requisitos de adquisición sostenible que se describen en la fase de planeación. El aprovisionamiento sosteniblese puede lograr mediante compromisos, cuadros de mandos, encuestas y auditorías con proveedores.

Una vez que se han establecido objetivos de sostenibilidad que tienen en cuenta el impacto de los proveedores de primer y menor nivel, se convierte en una cuestión de hacer que estos proveedores sean responsables de los estándares acordados. Existen algunos enfoques (que normalmente se usan conjuntamente) para hacerlo:

Enfoque directo

Las empresas que adoptan un enfoque directo establecen objetivos y supervisan el impacto de sus proveedores de primer nivel que incluyen el impacto de los proveedores de nivel inferior. Por ejemplo, podrían requerir que los proveedores de primer nivel trabajen con un porcentaje establecido de proveedores de nivel inferior que cumplan determinados requisitos medioambientales o sociales. Este enfoque puede implicar la tarea de una persona puntual del personal de supervisar y notificar el cumplimiento de los proveedores o el uso de una solución de software de sostenibilidad.

Enfoque indirecto

Un enfoque indirecto implica proporcionar entrenamiento a los proveedores de primer nivel para implementar prácticas de sostenibilidad y proporcionar incentivos para que se adhieran a ellos. Estos incentivos también deben recompensar a los proveedores de primer nivel por trabajar para garantizar que sus proveedores adopten y mantengan estándares de sostenibilidad. Los incentivos pueden incluir programas de proveedores preferidos, contratos a largo plazo y premios de sostenibilidad.

Enfoque colectivo

Un enfoque colectivo implica a las empresas que colaboran con competidores, organizaciones adyacentes, y proveedores para crear y respetar los requisitos de sostenibilidad en todo el sector. Esto podría implicar unirse o dirigir una asociación del sector, como el foro de bienes de consumo de más de 400 miembros. Las empresas que participan en los trabajos de sostenibilidad colectivas tienen el potencial de tener un impacto masivo al asumir su influencia compartida sobre los proveedores.

Enfoque global

Las empresas que adoptan un enfoque global para la sostenibilidad colaboran con organizaciones internacionales y organizaciones sin ánimo de lucro para informar y mantener sus objetivos de sostenibilidad. Por ejemplo, algunas grandes empresas, como Microsoft y Walmart, participan en el Programa de la Cadena de Suministro del Proyecto de divulgación del carbono (CDP), que recopila y divulga datos sobre las emisiones de carbono de los proveedores. Este tipo de información se puede usar para crear clasificaciones de sostenibilidad para proveedores.

Todos estos enfoques representan pasos sustanciales hacia la sostenibilidad que las empresas pueden tomar durante la producción. Pero el impacto que tiene un producto en el ambiente continúa a lo largo de la cadena de suministro. Las fases posteriores de la cadena de suministro también deben tenerse en cuenta cuando una empresa establezca sus objetivos de sostenibilidad.

La entrega de productos también puede tener un gran impacto en el ambiente. De hecho, los datos de 2020 de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) revelan que el sector del transporte representa el mayor porcentaje de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en Estados Unidos. El transporte de camiones representa el 78% de los GEI producidos por el flete en Estados Unidos. Afortunadamente, el sector de los camiones está trabajando para reducir su impacto medioambiental mediante modificaciones en los camiones y camiones tradicionales que dependen de combustibles alternativos.

Las empresas de consumo pueden influir en el sector y reducir sus emisiones de GIE eligiendo asociarse con empresas de transporte con compromisos de sostenibilidad.

Y, aunque los camiones de emisiones cero (ZETS) medianos y pesados solo representan actualmente el 0,005% (1.200 de 24 millones) de los camiones comerciales en circulación, algunas estimaciones cifran en 146.000 el número de ZET que ya se han ordenado. Se dice que ese número incluye un pedido de 100 000 vehículos de entrega para Amazon. Si otras grandes empresas siguen su ejemplo, la adopción de las ZET podría dar lugar a una reducción masiva y rápida de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Cuando un producto llega a la fase de retorno, presenta una oportunidad para que las empresas consumidoras reduzcan los residuos y obtengan ingresos adicionales o ahorren costos. Muchas empresas han implementado correctamente programas de recompra, como el popular programa de comercio de Apple para iPhone. Otros, como Microsoft, tienen programas de reciclaje para reutilizar piezas y materiales de productos antiguos. De una forma u otra, las empresas deben tener como objetivo crear cadenas de suministro circularesque garanticen que los productos se reciclan en lugar de terminar en un tren.

Medición de la sostenibilidad de la cadena de suministro

Una vez que una empresa ha realizado planes para crear una cadena de suministro sostenible, la pregunta se convierte en: ¿Cómo se mide la sostenibilidad de la cadena de suministro?

Hay tres pasos para medir la sostenibilidad de la cadena de suministro:

  1. Establezca objetivos de sostenibilidad que incluyan el impacto de su organización y de todos sus proveedores, como reducir las emisiones y los residuos.
  2. Comience a recopilar datos de su organización y sus proveedores sobre las áreas de impacto que pertenecen a sus objetivos de sostenibilidad. Estos datos los puede recopilar internamente un usuario puntual, las agencias de informes o el uso de soluciones de software.
  3. Implemente sistemas para garantizar la medición continua y el cumplimiento de los estándares de sostenibilidad dentro de su organización y con sus proveedores.

Como puede imaginar, puede ser difícil recopilar datos precisos de sostenibilidad y convertirlos en conclusiones accionables. Microsoft Cloud for Sustainability ofrece herramientas para la recopilación, el cálculo y la integración de datos que unifican los datos de sostenibilidad.

Un sistema de administración de la cadena de suministro sostenible como Microsoft Cloud for Sustainability puede usarse, por ejemplo, para recopilar datos sobre emisiones de los proveedores y presentarlos en un único panel de información. Este tipo de software habilita una recopilación de datos más rápida y precisa, e incluye herramientas para ayudar a las empresas a usar su información sostenible de medición de la cadena de suministro.

La importancia de las cadenas de suministro sostenibles

En los últimos años, queda claro que la cadena de suministro está en el centro de la sostenibilidad. Dado su alcance global y su interconectividad, no es ninguna sorpresa que las cadenas de suministro representen el 90 % del impacto medio de la empresa de consumo en el aire, la tierra, el agua y la biodiversidad, según el Instituto McKinsey.

Por el mismo motivo, cuando una empresa se compromete a mejorar la sostenibilidad de su cadena de suministro, tiene el potencial de tener un impacto global masivo.

Es una tarea difícil y complicada, pero que recursos como cadena de suministro sosteniblelas soluciones están cada vez más disponibles para ayudarle.

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Preguntas más frecuentes

  • Una cadena de suministro sostenible es aquella que ha integrado los tres tipos de prácticas—de sostenibilidad ambientales, sociales y financieras—en el proceso de producción, desde el aprovisionamiento hasta el final del ciclo de vida de un producto.

  • Las cadenas de suministro sostenibles son importantes porque constituyen la mayor parte del impacto ambiental de la mayoría de las empresas de consumo y causan un porcentaje considerable de las emisiones corporativas, la contaminación, la utilización de energía y las alteraciones del medio ambiente.

  • El objetivo de un sistema de administración de la cadena de suministro sostenible es facilitar la reducción del impacto negativo en el medio ambiente y social que una empresa produce en la producción de sus productos proporcionando datos accionables sobre métricas de sostenibilidad, como las emisiones.

  • La sostenibilidad de la cadena de suministro se mide a través de los datos recopilados desde dentro de una organización y de todos sus proveedores.

  • El aprovisionamiento sostenible se refiere a la implementación de prácticas sostenibles en la extracción de materias primas para su uso en la creación de un producto. Los productos de origen sostenible se extraen de una manera que mitiga el impacto medioambiental y social de su extracción.

  • Para que una empresa asegure la sostenibilidad de su cadena de suministro, debe disponer de sistemas destinados a supervisar y afectar al impacto medioambiental de su organización y el de sus proveedores.

  • Los tres elementos de la sostenibilidad de la cadena de suministro son el impacto medioambiental, el impacto social y el impacto financiero.

  • Las ventajas de la adquisición sostenible incluyen minimizar los riesgos empresariales al depender de proveedores de confianza, aumentar el valor de marca y reducir el impacto negativo en el ambiente.

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