Merkittävän kirjailijan Ottessa Moshfeghin romaaniin perustuva elokuva seuraa omituista nuorta naista, jonka ankea elämä on johtamassa loputtomaan kurjuuteen. Kylmässä 1960-luvun Bostonissa Eileenin (Thomasin McKenzie) elämä pyörii hänen isänsä likaisen, ahdistavan kodin ja hänen työpaikkanaan olevan vankilan ympärillä. Vankilan työtoverit hyljeksivät Eileeniä. Kun huumaavan kaunis nainen (Anne Hathaway) liittyy vankilan henkilökuntaan, Eileen ihastuu. Juuri kun mahdollinen pelastava ystävyys (tai ehkä jotain enemmänkin) alkaa antaa toivoa Eileenin synkässä elämässä, hänen uusi luottohenkilönsä sotkee hänet järkyttävään rikokseen, joka muuttaa kaiken.