Ricky Bobby (Will Ferrell), champion de course automobile, est un héros national grâce à son inébranlable rage de vaincre. Lui et son fidèle partenaire et ami d'enfance, Cal Naughton Jr. (John C. Reilly), forment un intrépide duo : "Thunder" et "Lightning", noms attribués par leurs fans en raison de leur capacité à finir toutes les courses en 1ère et 2ème positions, Cal étant toujours deuxième. Quand Jean Girard (Sacha Baron Cohen), un extravagant pilote de Formule 1 français, défie "Thunder" et "Lightning", Ricky Bobby doit affronter ses propres peurs et combattre Girard pour le titre de meilleur pilote.