Ce film, pour lequel Cecil B. DeMille reçut un Oscar®*, nous fait découvrir les coulisses du cirque… dans toute sa grandeur et son mystère. Charlton Heston y interprète Brad Braden, un intransigeant directeur de cirque dont le seul but est que le spectacle puisse continuer, quoi qu'il arrive. Mais son chapiteau est sur le point de connaître de grosses difficultés : il décide alors d’engager “Le Grand Sébastien” (Cornel Wilde), un audacieux trapéziste, afin de redorer le blason du cirque. Le talent de ce dernier provoque tout à la fois la jalousie et l’admiration de Holly (Betty Hutton), la petite amie de Braden et jusqu’alors la reine du trapèze. Ensemble, ils montent un numéro exceptionnel et rivalisent dans les airs en défiant la mort. Peu à peu, le coeur d’Holly se met à balancer entre Brad, le fou de travail, et l’arrogant Sébastien. Ajoutez à cela un dresseur d’éléphants galant, des trafiquants et un clown adorable (James Stewart) au lourd passé, et chaque personnage devient un sacré numéro à suivre dans ce grand show en Technicolor. Un chef-d’oeuvre savoureux à découvrir ou à redécouvrir sans modération.