Durant la seconde guerre mondiale, un groupe d’Américains est emprisonné dans le célèbre camp allemand, Stalag 17. Son principal objectif est de s’en échapper au plus vite. La suspicion monte le jour où deux prisonniers sont tués lors d’une tentative d’évasion. Le traître serait un opportuniste (William Holden), mal vu de tous pour le marché noir qu’il pratique avec les Allemands. Cette saisissante version d’un succès de Broadway de Billy Wilder permit à William Holden de remporter l’Oscar® du meilleur acteur.