Des articles à écouter, le nouveau service offert aux abonnés du Monde grâce à Microsoft Azure Cognitive Service

Le Monde, média pionnier de la transition digitale

Avec près de 48 millions de visites chaque mois sur ses 3 applications - Info en continu, Le Journal, La Matinale -, Le Monde est le leader français des applications d’information en termes d’audience et de trafic.

Pionnier dans la transition digitale, Le Monde mise sur l’innovation continue pour faire évoluer son offre et proposer de nouveaux services de contenus de grande qualité. Comme l’explique Emmanuelle Chevallereau, directrice adjointe de la rédaction, « l’objectif est d’attirer de nouveaux abonnés mais également de les fidéliser. »

Parmi les nouveaux abonnés, une cible est particulièrement privilégiée : les jeunes. Julie Lelievre, responsable adjointe audience, s’en réjouit : « l’audience a considérablement augmenté pendant la période de confinement du COVID et continue de croître. Le Monde est présent gratuitement sur les réseaux sociaux et adapte ses formats pour attirer les jeunes à la recherche d’une information fiable, accessible et de qualité. Le résultat est là, la limite d’âge d’abonnement descend progressivement ce qui est un très bon signe ». Lou Grasser, directrice produit et marketing au Monde, ajoute qu’« en 2021, 50% des nouveaux abonnés avaient moins de 34 ans et la tendance se confirme ».

La toute nouvelle innovation : des articles accessibles en audio

Les contenus se consomment de plus en plus en mobilité et sur des temps fractionnés : dans les transports, pendant des séances de sport ou de ménage. « Les lecteurs qui se désabonnent expliquent qu’ils n’ont pas le temps de lire. Peut-on les fidéliser en leur donnant la possibilité d’écouter Le Monde plutôt que de le lire ? C’est l’idée que nous avons eue pour tenter de les retenir et répondre à leurs nouvelles habitudes de consultation de l’information. Mais nous devions trouver une solution audio d’excellente qualité pour être en parfaite cohérence avec notre exigence éditoriale », explique la directrice de la rédaction.

Les équipes IT se penchent donc sur les solutions de Text-To-Speech proposées par le marché. Après une étude approfondie, elles arrivent à la conclusion que certaines solutions sont techniquement intéressantes mais que les voix se ressemblent trop, sans possibilité de les changer. Les équipes du Monde sont prêtes à jouer le jeu de l’intelligence artificielle mais une voix synthétique crée une distance avec l’article et détourne l’attention de l’auditeur.

Elles font de plus, face à un autre problème lors des tests de certaines solutions Text-to-Speech : le style rédactionnel du Monde est complexe, caractérisé par des phrases longues, très ponctuées, avec beaucoup de citations. L’IA des solutions n’est pas capable de reproduire la fluidité et le rythme des phrases. Les fournisseurs de solution proposent de modifier le style des articles pour obtenir un meilleur résultat audio. Il n’en est évidemment pas question pour Le Monde ! 

Le Monde étant déjà équipé en solutions Microsoft, les équipes IT se penchent donc également sur la solution Microsoft Azure Cognitive Services, et en particulier la fonctionnalité Text-to-Speech qui les bluffe dès le premier essai par sa qualité.

Les nombreux avantages de la solution Microsoft Azure Speech

Parmi les grandes forces de cette solution, la possibilité d’intégrer de nouvelles voix s’est avérée un point majeur. « Nous avons pu tout de suite tester la solution sans avoir besoin de compétences techniques avancées et enregistrer nos propres voix pour nous assurer de la qualité audio du résultat », nous raconte Sacha Morard, CTO / CIO au Monde. « Il était donc possible d’incarner les voix du Monde et donc d’avoir notre signature audio du journal » ajoute Emmanuelle Chevallereau.

La solution Microsoft Azure Speech prend également en compte le style littéraire du Monde. Les comédiens ont enregistré un corpus de base fourni par Microsoft mais également 400 phrases tirées d’articles du Monde pour que l’algorithme intègre la richesse stylistique du journal. L’audio final, généré par l’IA, est bluffant, sans perte aucune de qualité.

« Ce que nous avons également beaucoup apprécié, c’est la relation que nous avons tissée avec les développeurs de cette solution chez Microsoft avec qui nous avons pu être en contact direct. Nous leur avons fait part de nos retours et de nos besoins. Ils se sont montrés très à l’écoute et ont fourni les solutions qui ont permis d’accéder au niveau de qualité que nous souhaitions atteindre », explique Sacha Morard. Julie Lelievre se rappelle qu’« en testant les premiers audios, nous avons identifié le risque de lassitude chez l’auditeur quand il n’y a qu’une seule voix. Il fallait donc intégrer une voix d’homme et une voix de femme pour chaque article, exception faite des entretiens, des tribunes et de certains articles spécifiques. Et c’est ce que nous faisons sans aucun souci avec une alternance tout au long de l’article entre une voix d’homme et une voix de femme. »

Emmanuelle Chevallereau ajoute qu’« il était nécessaire d’améliorer certaines prononciations ainsi que certaines liaisons ou subtilités de la langue française, mais aussi la prononciation « Le Monde » de certains mots, et donc donner la possibilité d’enrichir le corpus de mots et de phrases pour que la technologie apprenne. Et c’est ce qui a été réalisé. Pendant 2 mois, 20 articles ont été générés automatiquement en audio tous les jours sans être diffusés aux abonnés. Une orthophoniste les écoutait et corrigeait la phonétique de certains mots pour parfaitement les ajuster aux exigences du français car certains mots peuvent s’écrire de la même manière mais avoir des prononciations très différentes. »

L’écoute et la réactivité des développeurs Microsoft ont permis d’améliorer considérablement la qualité audio des articles. Ces améliorations réalisées pour Le Monde profitent bien sûr à tous les utilisateurs d’Azure Speech en français.

Un premier lancement avec La Matinale du Monde

Pour lancer ce nouveau service, Le Monde a choisi son application La Matinale du Monde qui propose chaque matin une sélection de 20 articles. Dès le mois d’octobre 2022, ces 20 articles sont générés et accessibles sous format audio également.

L’audio est composé d’un habillage musical, choisis aléatoirement par l’algorithme. Il comprend le titre, le chapeau, l’auteur et l’article. Pour s’adapter au mieux au format, les intertitres et ce qui est écrit entre parenthèses sont exclus. Une interface d’administration simple et intuitive permet de paramétrer ou d’exclure certains articles mais les actions manuelles sont réduites au strict minimum. Au lancement de cette nouvelle fonctionnalité, une fenêtre apparaît pour recueillir l’avis des abonnés et leurs commentaires. 

Les retours sont extrêmement positifs tant d’un point de vue qualitatif que quantitatif. « C’était une fonctionnalité que les abonnés attendaient », reconnaît Emmanuelle Chevallereau. Les abonnés écoutent en moyenne 9 minutes par jour, soit 4 articles. Le taux de complétion est excellent avec un article qui est lu en moyenne à 70%, un résultat équivalent à celui noté sur les podcasts, qui démontre l’appréciation des abonnés pour ce « produit » et sa qualité. Plus d’un million d’articles ont été écoutés en 4 mois par les seuls abonnés. La surface de pénétration des contenus est d’autant plus importante qu’elle est possible sans un effort et un coût d’implémentation considérables. 

L’audio devient un véritable argument en faveur de l’abonnement. Un taux de désabonnement plus faible est d’ailleurs constaté. 

Les prochaines étapes

Cette expérimentation sur La Matinale est donc très positive, l’engagement de l’audience y est d’ailleurs plus important. L’audio des articles convainc certains utilisateurs de s’abonner pour profiter de cette fonctionnalité.

« Il permet de répondre à l'objectif de servir une information de qualité au plus près des gens pour fidéliser encore plus l’audience », confirme Emmanuelle Chevallereau.

Sacha Morard ajoute que « cette expérimentation a également montré que l’« industrialisation » des versions audio des articles se fait de manière très rapide et simple, sans nécessité de compétences techniques complémentaires ». Il a donc été décidé d’étendre les audios sur l’ensemble du journal, c’est-à-dire près de 100 articles tous les jours. Resteront exclus les articles qui contiennent beaucoup de cartes ou de graphes.

Les équipes sont certaines qu’« en visant des services de qualité, qui répondent aux tendances et aux besoins actuels, tout en conservant l’ADN du Monde, ie, un éditorial toujours aussi exigeant, la fidélité de nos abonnés sera au rendez-vous. Et de nouveaux abonnés seront conquis ! »

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