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Sostenibilità della catena di approvvigionamento

Una catena di approvvigionamento sostenibile si caratterizza per l’integrazione di tre fondamentali pratiche di sostenibilità: ambientale, sociale e finanziaria. Questo approccio viene applicato in tutte le fasi del processo produttivo, dall’acquisizione delle materie prime fino al termine del ciclo di vita del prodotto.

Catene di approvvigionamento sostenibili

I recenti avvenimenti nel campo economico, sociale ed ecologico hanno messo in evidenza l’importanza delle catene di approvvigionamento. Al giorno d’oggi, un numero crescente di consumatori mostra un interesse verso le modalità di produzione dei prodotti che acquistano, con una particolare attenzione all’impatto ambientale generato da questi processi. Non sono solo i consumatori, ma anche governi, dipendenti e agenzie di regolamentazione stanno esercitando pressioni sulle aziende per orientarle verso catene di approvvigionamento più sostenibili.

La domanda di beni realizzati all’interno di catene di approvvigionamento sostenibili non è mai stata così alta e le aziende di tutto il mondo ne stanno prendendo atto. Sempre più organizzazioni prendono in considerazione la sostenibilità quando pianificano e realizzano il percorso dei loro prodotti lungo la catena di approvvigionamento.

Cos’è la sostenibilità della catena di approvvigionamento?

La sostenibilità della catena di approvvigionamento si riferisce alle politiche, alle pratiche e agli sforzi attuati da un’azienda per gestire l’impatto ambientale e sociale associato alla produzione del prodotto finale. Questi sforzi possono essere raggruppati in tre categorie principali.

Quali sono i tre elementi della sostenibilità della catena di approvvigionamento?

Le tre aree di impatto che un’azienda intenzionata a sviluppare una catena di approvvigionamento sostenibile dovrebbe prendere in considerazione sono l’aspetto ambientale, quello sociale e quello finanziario.

  1. L’impatto ambientale riguarda tutti gli sforzi intrapresi da un’azienda per affrontare le conseguenze ecologiche legate alla produzione di un bene, con l’obiettivo di realizzare una catena di approvvigionamento ecologica. Ciò include l’estrazione delle risorse primarie, la gestione sostenibile delle risorse idriche, fino alla gestione del termine del ciclo di vita del prodotto.
  2. L’impatto sociale valuta il trattamento dei soggetti coinvolti nella produzione di un prodotto, inclusi minatori, operai, appaltatori, dipendenti, lavoratori edili e altri, durante tutto il processo di creazione del prodotto stesso.
  3. L’impatto finanziario si riferisce ai costi di produzione e al loro impatto sulle prospettive economiche di un’azienda.

Un’azienda che vuole implementare una catena di approvvigionamento sostenibile deve prendere in considerazione tutti e tre questi elementi.

La natura complessa e ampia della creazione e del mantenimento di una catena di approvvigionamento sostenibile può essere una sfida notevole, ma superabile, per le organizzazioni. Di solito si comincia con l’analisi dei criteri e delle pratiche aziendali legate alla gestione della catena di approvvigionamento.

Sostenibilità e gestione della catena di approvvigionamento

Prima di approfondire l’implementazione delle pratiche sostenibili, esploriamo le fondamenta della gestione della catena di approvvigionamento. La gestione della catena di approvvigionamento riguarda il processo attraverso cui viene realizzata la produzione di un bene o di un servizio, partendo dall’estrazione delle materie prime dalla terra, passando per la spedizione del prodotto finito ai negozi, fino a come tale prodotto viene infine smaltito o riciclato.

La maggior parte dei prodotti viene realizzata attraverso una rete di fornitori, che spesso si estende in diversi continenti. Più ampia è la rete di fornitori, più difficile è tenere traccia dell’impatto ambientale di un prodotto.

Considerando ciò, la natura interconnessa e ampia delle catene di approvvigionamento conferisce loro il potenziale per generare un impatto ambientale significativo. Un recente studio ha rivelato che la catena di approvvigionamento è responsabile di oltre l’80% delle emissioni di gas serra di un’azienda di consumo medio. Quando una grande azienda si pone l’obiettivo di gestire la sostenibilità nella catena di approvvigionamento, non si limita a ridurre l’impatto ambientale dell’azienda stessa, ma ha anche l’opportunità di diminuire l’impatto di tutte le aziende con cui collabora.

Obiettivi delle catene di approvvigionamento sostenibili

Qual è l’obiettivo di una catena di approvvigionamento sostenibile?

L’obiettivo di una catena di approvvigionamento sostenibile è ridurre l’impatto ambientale e sociale negativo di un’azienda nella produzione dei suoi prodotti, mantenendo al contempo il soddisfacimento delle sue necessità finanziarie. Alcune aziende adottano un modello di business sostenibile noto come triplice linea di fondo, che comprende tre componenti principali: pianeta, persone e profitto.

Ovviamente, una catena di approvvigionamento sostenibile può essere stabilita solo quando un’azienda ha delineato gli obiettivi della catena di approvvigionamento sostenibile a lungo termine. Questi obiettivi poi guidano i loro processi, i fornitori con cui collaborano e il modo in cui interagiscono con essi. Ad esempio, Walmart si è posta l’obiettivo aziendale di ridurre o evitare un miliardo di tonnellate metriche di emissioni di CO2e di ambito 3 entro il 2030. Questo obiettivo ha portato a una riduzione di 416 milioni di tonnellate di emissioni di CO2 dichiarate dai fornitori di Walmart nel 2021.

La stessa regola vale per le pratiche commerciali etiche: Un’organizzazione deve stabilire i propri standard per il trattamento dei dipendenti, quindi decidere in che misura richiedere alle aziende con cui lavora di rispettare tali standard. Un’azienda può fissare un requisito di età minima o di salario minimo per i datori di lavoro nella sua catena di approvvigionamento e collaborare esclusivamente con fornitori che rispettano tale criterio.

Poi, naturalmente, ci sono anche le considerazioni finanziarie riguardanti la sostenibilità. Come sottolinea la professoressa Rebecca Henderson della Harvard Business School nel suo corso di Sustainable Business Strategy (strategia aziendale sostenibile), "Non puoi usare l’azienda per fare del bene al mondo se questa non è in buone condizioni finanziarie".

Fortunatamente, la sostenibilità e il successo finanziario sono sempre più interconnessi. Un recente studio pubblicato da Forbes ha rilevato che l’88% dei consumatori dichiara di essere più fedele alle aziende che sostengono questioni sociali o ambientali.

Sfide delle catene di approvvigionamento sostenibili

Quali sono le sfide che le aziende devono affrontare per creare una catena di approvvigionamento sostenibile?

Nonostante la maggiore consapevolezza dei consumatori e delle aziende, per molte organizzazioni gestire la sostenibilità all’interno delle catene di approvvigionamento resta una questione di visibilità. Un sondaggio condotto da The Sustainability Consortium, un’organizzazione globale impegnata nel miglioramento della sostenibilità dei beni di consumo, ha evidenziato che meno del 20% dei partecipanti ritiene di avere una visione completa della sostenibilità della catena di approvvigionamento della propria organizzazione. Nello stesso sondaggio, più della metà degli intervistati ha dichiarato di sentirsi incapace di identificare i problemi di sostenibilità nelle proprie catene di approvvigionamento.

Oltre alla questione della visibilità, esistono altre problematiche di sostenibilità nella catena di approvvigionamento che le aziende devono risolvere per realizzare una catena veramente sostenibile.

La sfida più grande che le aziende affrontano nel mantenere una catena di approvvigionamento sostenibile è responsabilizzare i fornitori secondari rispetto ai requisiti di sostenibilità.

Un’azienda può stabilire requisiti di sostenibilità per i propri processi e per quelli dei suoi fornitori diretti, ma spesso non possiede la visibilità o la supervisione necessarie sui processi dei fornitori secondari per assicurare la loro conformità.

Ad esempio, un’azienda manifatturiera potrebbe avere un contratto con il proprio fornitore di componenti (fornitore di primo livello) che prevede clausole di sostenibilità, ma non avere alcun contratto diretto con la società mineraria che fornisce le materie prime a questo fornitore di componenti (un fornitore secondario). Naturalmente, se non c’è un rapporto contrattuale tra un’azienda con requisiti di sostenibilità e un’altra che non li ha, è improbabile che questi requisiti vengano rispettati dall’azienda senza specifiche iniziative di sostenibilità nella catena di approvvigionamento.

Un’altra sfida è quella di misurare la sostenibilità in tutta la catena di approvvigionamento. Raccogliere dati sulla sostenibilità, come le emissioni dai vari fornitori, può essere complicato e ottenere questi dati in modo coerente è ancora più difficile. Nella sezione che tratta l’incorporazione di pratiche sostenibili nella catena di approvvigionamento, esploreremo come monitorare e mantenere gli standard di sostenibilità con i fornitori.

Miglioramenti alla sostenibilità della catena di approvvigionamento

La recente enfasi culturale sulla sostenibilità e, in particolare negli ultimi anni, sulle catene di approvvigionamento, ha condotto a miglioramenti significativi nella sostenibilità della catena di approvvigionamento. Numerose aziende e fornitori di beni di consumo si stanno dedicando alla riduzione dell’impatto ambientale attraverso iniziative, obiettivi di riduzione dell’impronta di carbonio, adozione di tecnologie sostenibili, collaborazioni tramite reti globali, programmi di riciclaggio e altre iniziative.

Ecco alcuni esempi recenti di sostenibilità della catena di approvvigionamento:

  • Nel 2010, il Consumer Goods Forum, una rete globale di sostenibilità costituita da centinaia di rivenditori, produttori e fornitori, ha assunto l’impegno di raggiungere la deforestazione netta zero entro il 2020. 
  • Nel 2014 Walmart ha avviato un programma per aiutare migliaia di fornitori cinesi a diventare più efficienti dal punto di vista energetico, fornendo loro un software per la sostenibilità. Questo ha portato a una riduzione media del consumo energetico del 10%.
  • Recentemente, Nike ha stabilito l’obiettivo di riciclare entro il 2025 una quantità di prodotti usati dieci volte maggiore rispetto a quella attuale.

Anche se questi sforzi indicano una tendenza positiva, il cammino verso la sostenibilità è ancora lungo. Affinché la maggior parte delle aziende produttrici di beni di consumo raggiunga gli obiettivi stabiliti nell’Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, siglato da 195 paesi nel 2015, sarà necessario che riducano significativamente le emissioni nei prossimi anni.

Metodi per incorporare la sostenibilità nelle catene di approvvigionamento

Prima di esaminare come le aziende possono integrare la sostenibilità nelle loro catene di approvvigionamento, ecco un breve riassunto delle cinque fasi della gestione della catena di approvvigionamento:

  1. Pianificazione
    Durante la fase di pianificazione, un’azienda identifica tutte le risorse necessarie per la creazione di un prodotto, contatta i fornitori che possono fornire tali risorse e stabilisce i piani di produzione.
  2. Approvvigionamento
    Dopo che un’azienda seleziona i fornitori con cui collaborare, queste organizzazioni estraggono tutte le materie prime necessarie per la produzione del prodotto finale. 
  3. Produzione
    Dopo che le materie prime sono state estratte e consegnate, un’azienda inizia a produrre il prodotto. A seconda della complessità e del design del prodotto, le materie prime possono essere consegnate direttamente all’azienda consumatrice o ad altre aziende produttrici.
  4. Distribuzione
    I prodotti finali vengono poi consegnati a rivenditori, grossisti o direttamente ai clienti.
  5. Ritorno
    La fase di ritorno completa la catena di approvvigionamento e consente di invertire il flusso del prodotto verso il produttore. Idealmente, un’organizzazione dispone di un piano per il riutilizzo o il riciclaggio dei prodotti indesiderati. 

L’implementazione della sostenibilità nelle catene di approvvigionamento inizia nella fase di pianificazione. Le organizzazioni dovrebbero stabilire obiettivi di sostenibilità generali che includano l’impatto ambientale dell’approvvigionamento delle materie prime, dei fornitori, della consegna dei prodotti e della fine del ciclo di vita del prodotto. La sostenibilità dei fornitori dovrebbe essere un elemento cruciale nella progettazione di una catena di approvvigionamento sostenibile.

Nella fase di approvvigionamento, un’azienda deve collaborare con i propri fornitori per assicurarsi che i requisiti per l’approvvigionamento sostenibile delineati nella fase di pianificazione siano rispettati. L’approvvigionamento sostenibile può essere realizzato attraverso engagement, scorecard, sondaggi e controlli dei fornitori.

Una volta fissati gli obiettivi di sostenibilità che tengono conto dell’impatto dei fornitori di primo e di secondo livello, è importante garantire che questi fornitori rispettino gli standard concordati. Esistono diversi approcci, spesso utilizzati in combinazione, per raggiungere questo obiettivo:

Approccio diretto

Le aziende che adottano un approccio diretto stabiliscono obiettivi e monitorano l’impatto dei loro fornitori di primo livello, il che include anche l’impatto dei fornitori di livello inferiore. Ad esempio, potrebbero richiedere che i fornitori di primo livello collaborino con una percentuale definita di fornitori di livello inferiore che rispettino specifici requisiti ambientali o sociali. In questo approccio, potrebbe essere designata una persona all’interno del personale per monitorare e segnalare la conformità dei fornitori, oppure potrebbe essere utilizzata una soluzione software dedicata alla sostenibilità.

Approccio indiretto

Un approccio indiretto coinvolge la formazione dei fornitori di primo livello per l’adozione di pratiche di sostenibilità e l’offerta di incentivi per promuoverne l’adesione. Questi incentivi dovrebbero anche premiare i fornitori di primo livello che si adoperano per garantire che i loro fornitori rispettino e mantengano gli standard di sostenibilità. Gli incentivi potrebbero comprendere programmi di approvvigionamento preferenziale, contratti a lungo termine e riconoscimenti per l’eccellenza in materia di sostenibilità.

Approccio collettivo

Un approccio collettivo implica che le aziende collaborino con i loro concorrenti, organizzazioni complementari e fornitori per definire e mantenere requisiti di sostenibilità a livello di settore. Questo potrebbe implicare l’adesione o la conduzione di un’associazione di settore, come il Consumer Goods Forum, che conta più di 400 membri. Le aziende che partecipano agli sforzi collettivi per la sostenibilità hanno il potenziale per esercitare un impatto significativo, poiché agiscono in modo coordinato e congiunto per promuovere standard sostenibili.

Approccio globale

Le aziende che seguono un approccio globale alla sostenibilità collaborano con organizzazioni internazionali e no profit per ottenere informazioni e supporto per i loro obiettivi di sostenibilità. Ad esempio, alcune grandi aziende, come Microsoft e Walmart, sono coinvolte nel programma della catena di approvvigionamento del Carbon Disclosure Project (CDP), il quale raccoglie e divulga dati sulle emissioni di carbonio dei fornitori. Queste informazioni possono essere impiegate per sviluppare valutazioni di sostenibilità per i fornitori.

Tutti questi approcci rappresentano passi significativi che le aziende possono intraprendere verso la sostenibilità durante il processo di produzione. Tuttavia, l’impatto di un prodotto sull’ambiente si estende lungo l’intera catena di approvvigionamento. Anche le fasi successive della catena di approvvigionamento devono essere considerate quando un’azienda definisce i suoi obiettivi di sostenibilità.

Anche la distribuzione di prodotti può avere un impatto notevole sull’ambiente. Infatti, i dati dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) per il 2020 hanno indicato che il settore dei trasporti è responsabile della maggior parte delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti. Il trasporto su strada contribuisce al 78% delle emissioni di gas serra generate dal trasporto merci negli Stati Uniti. Fortunatamente, l’industria del trasporto sta lavorando per ridurre il suo impatto ambientale attraverso l’adozione di veicoli che utilizzano carburanti alternativi, al posto di quelli tradizionali alimentati a diesel.

Le aziende consumatrici possono influenzare il settore e ridurre le emissioni di gas serra scegliendo di collaborare con aziende di trasporto che si impegnano nella sostenibilità.

Inoltre, sebbene al momento gli autocarri a emissioni zero per impieghi medi e pesanti rappresentino solo lo 0,005% (1.200 su 24 milioni) degli autocarri commerciali in circolazione, alcune stime indicano che sono già stati ordinati 146.000 autocarri a emissioni zero. Questo numero include un ordine di 100.000 veicoli per le consegne effettuato da Amazon. Se altre grandi aziende seguiranno questo esempio, l’adozione di autocarri a emissioni zero potrebbe portare a una significativa e veloce riduzione delle emissioni di gas serra.

Quando un prodotto raggiunge la fase di restituzione, per le aziende di consumo rappresenta un’opportunità per ridurre gli sprechi e ottenere ulteriori entrate o risparmiare sui costi. Molte aziende hanno implementato con successo programmi di riacquisto, come il famoso programma di permuta degli iPhone di Apple. Altre, come Microsoft, hanno attivato programmi di riciclaggio per riutilizzare parti e materiali di vecchi prodotti. In un modo o nell’altro, le aziende dovrebbero puntare a creare catene di approvvigionamento circolari che promuovano il riciclaggio dei prodotti anziché farli finire in discarica.

Misurare la sostenibilità della catena di approvvigionamento

Una volta che un’azienda ha pianificato la creazione di una catena di approvvigionamento sostenibile, sorge la domanda: Come si misura la sostenibilità della catena di approvvigionamento?

Ci sono tre fasi per misurare la sostenibilità della catena di approvvigionamento:

  1. Stabilisci obiettivi di sostenibilità che includano l’impatto della tua organizzazione e di tutti i fornitori, come la riduzione delle emissioni e dei rifiuti.
  2. Inizia a raccogliere dati dalla tua organizzazione e dai suoi fornitori sulle aree di impatto rilevanti per i tuoi obiettivi di sostenibilità. Questi dati possono essere raccolti internamente da un responsabile, attraverso agenzie di reportistica o utilizzando soluzioni software.
  3. Implementa sistemi per garantire la misurazione continua e la conformità agli standard di sostenibilità all’interno della tua organizzazione e dei tuoi fornitori.

Come puoi immaginare, può essere difficile raccogliere dati precisi sulla sostenibilità e trasformarli in informazioni utili. Microsoft Cloud for Sustainability offre strumenti per la raccolta, il calcolo e l’integrazione dei dati, unificando così le informazioni sulla sostenibilità.

Un sistema come Microsoft Cloud for Sustainability, dedicato alla gestione sostenibile della catena di approvvigionamento, può essere impiegato per raccogliere i dati sulle emissioni dei fornitori e visualizzarli in una singola dashboard. Questo tipo di software consente una raccolta di dati più rapida e accurata e include strumenti che aiutano le aziende a sfruttare le informazioni approfondite sulla catena di approvvigionamento sostenibile.

L’importanza delle catene di approvvigionamento sostenibili

Negli ultimi anni è diventato chiaro che la catena di approvvigionamento è al centro della sostenibilità. Considerando l’ampia portata e l’interconnessione delle catene di approvvigionamento a livello globale, non stupisce che esse siano responsabili del 90% dell’impatto ambientale di un’azienda media, influenzando aria, terra, acqua e biodiversità, come rilevato dal McKinsey Institute.

Per questo motivo, quando un’azienda si dedica al miglioramento della sostenibilità della propria catena di approvvigionamento, possiede il potenziale per generare un impatto globale significativo.

È un compito arduo e complesso, tuttavia, risorse come le soluzioni per una catena di approvvigionamento sostenibile stanno diventando sempre più accessibili per offrire supporto in questo ambito.

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Domande frequenti

  • Una catena di approvvigionamento sostenibile si caratterizza per l’integrazione di tre fondamentali pratiche di sostenibilità: ambientale, sociale e finanziaria. Questo approccio viene applicato in tutte le fasi del processo produttivo, dall’acquisizione delle materie prime fino al termine del ciclo di vita del prodotto.

  • Le catene di approvvigionamento sostenibili rivestono un’importanza cruciale in quanto rappresentano la principale fonte di impatto ambientale per la maggior parte delle aziende di consumo, contribuendo significativamente alle emissioni aziendali, all’inquinamento, al consumo energetico e ai danni ambientali.

  • L’obiettivo di un sistema di gestione sostenibile per la catena di approvvigionamento è facilitare la riduzione dell’impatto ambientale e sociale negativo di un’azienda nella produzione dei suoi beni, fornendo dati concreti su parametri di sostenibilità quali le emissioni.

  • La sostenibilità della catena di approvvigionamento si misura attraverso i dati raccolti all’interno di un’organizzazione e da tutti i suoi fornitori.

  • L’approvvigionamento sostenibile si riferisce all’implementazione di pratiche sostenibili nell’estrazione delle materie prime da utilizzare per la creazione di un prodotto. I prodotti di origine sostenibile vengono estratti tenendo conto della minimizzazione dell’impatto ambientale e sociale derivante dalla loro estrazione.

  • Per assicurare che la propria catena di approvvigionamento sia sostenibile, un’azienda deve avere sistemi in atto per monitorare e influenzare l’impatto ambientale sia della propria organizzazione sia dei propri fornitori.

  • I tre elementi fondamentali della sostenibilità nella catena di approvvigionamento sono l’impatto ambientale, sociale e finanziario.

  • I vantaggi degli acquisti sostenibili comprendono la riduzione dei rischi aziendali attraverso la scelta di fornitori affidabili, l’incremento del valore del marchio e la diminuzione dell’impatto negativo sull’ambiente.

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