Det har gått nästan 100 år sedan jorden ödelades av en kärnvapenapokalyps. Som enda överlevande fanns efter katastrofen 400 personer på 12 internationella rymdstationer i omlopp kring jorden. Tre generationer senare har det av de 400 blivit 4000. Resurserna håller på att ta slut på den tynande ”arken” (de 12 stationerna är nu sammankopplade och har byggts om för att hålla de överlevande vid liv). Hårda åtgärder, t.ex. dödsstraff och befolkningsbegränsning, är det som gäller. Ledarna på arken uppträder hänsynslöst för att bevara sin makt. De skickar i hemlighet en fånggrupp om 100 ungdomar till jorden för att se om den är beboelig. Ingen har satt sin fot på planeten på nästan hundra år. För de 100 är det en främmande planet, ett mystiskt rike som ena stunden är magisk och i nästa stund livsfarlig.